O cilindro de simples ação recebe ar comprimido em apenas um sentido, com retorno por mola ou pela carga; o de dupla ação recebe ar nos dois sentidos, com força controlável no avanço e no retorno.
O cilindro de simples ação recebe ar comprimido em apenas um sentido — o retorno é feito por mola interna ou pela própria carga. É mais simples, usa menos ar, mas entrega força só no avanço.
O cilindro de dupla ação recebe ar nos dois sentidos — avanço e retorno são ativos, com força controlável nas duas direções. É a opção mais comum em linhas de produção.
Simples ação: fixação, grampeamento, ejeção de peças, retorno auxiliado por gravidade ou mola.
Dupla ação: movimentos que exigem força e velocidade controlada nos dois sentidos, cursos mais longos, ciclos de alta frequência.